Uma Noite Estranha em Guangzhou… e uma Receção Acolhedora em Katmandu

 Saudações de Katmandu,

Na semana passada estive em Yiwu, na China. Esta semana, estou no Nepal. Se perdeste a atualização de Yiwu, podes ver tudo AQUI.

A minha newsletter tem um formato um pouco diferente esta semana; é uma história com um aviso…

A Sandra e o Bryant (que estavam comigo na China) já regressaram em segurança ao Reino Unido, enquanto eu apanhei um voo da China Southern durante a tarde para Guangzhou, com ligação prevista para Katmandu. Só que (mais uma vez)… o meu voo de ligação foi cancelado e substituído por uma partida de manhã cedo no dia seguinte.

Nada de especial, pensei eu. Lembrei-me de que havia um hotel de cinco estrelas bastante agradável algures no complexo do aeroporto. Curiosamente, não o consegui encontrar no Trip.com. No entanto, na Expedia apareceu um hotel a apenas oito minutos a pé do terminal. As fotos dos quartos pareciam-me familiares. Até encontrei a localização no Google Maps. Devia ser aquele…

Depois surgiu o primeiro sinal de alerta: o preço. Setenta e cinco por cento de desconto. Cerca de £16. Bom demais para ser verdade? Quase de certeza. Reservei na mesma? Claro que sim.

Lá fui eu, a puxar a mala pela noite húmida de Guangzhou, à procura deste hotel de luxo a preço de saldo perto do aeroporto. Só que… não havia hotel nenhum.

Verifiquei tudo várias vezes. Nada. Então fui até a um balcão de informações na entrada do aeroporto, onde uma jovem muito simpática teve pena de mim. Ligou para o hotel, falou com eles e disse-me para não ir a pé — aparentemente precisava de transporte do hotel. Deu-me a matrícula do veículo e disse que chegaria em poucos minutos.

Fiquei à espera no ponto de recolha.

E esperei.

Muitos veículos iam e vinham. O meu não. Já se aproximava da meia-noite, estava calor, húmido, e eu começava a ficar um pouco stressado. Então liguei eu próprio para o hotel e tentei explicar, num chinês absolutamente horrível, que ainda estava ali e começava a duvidar de tudo aquilo. A rapariga do outro lado, calma e paciente, disse-me que estava no ponto de recolha errado e que tinha de ir para outro sítio.

Eventualmente encontrei o veículo. Não era, digamos, uma limusina de hotel reluzente.

Era mais uma carrinha antiga, com bancos duros. À frente estava um homem de hoodie, encolhido, e o condutor tinha aquele ar meio “mafioso tatuado” que não inspira propriamente confiança a um viajante cansado depois da meia-noite.

Guangzhou, há anos, tinha alguma fama. Lembro-me dos tempos em que os taxistas andavam em cabines protegidas e os hotéis aconselhavam a não sair à noite. “Isso já deve ter passado”, pensei. Mesmo assim, quando nos afastámos do aeroporto — e não na direção indicada no Google Maps — comecei a questionar.

“Se calhar são oito minutos de carro”, pensei.

Inclinei-me para a frente e tentei perguntar ao motorista quanto tempo demorava. A resposta dele foi aumentar o volume do rádio ao máximo.

Nada ideal.

Trinta minutos depois ainda estávamos a conduzir, agora por uma zona que parecia bem menos cuidada da cidade, e comecei a achar que talvez a minha reserva “barganha” não tivesse sido a jogada genial que imaginei. Assalto? Esquema? Tráfico de órgãos? A mente começa a ir por caminhos estranhos àquela hora da noite.

E depois, de repente… alívio.

Parámos em frente a um edifício que parecia exatamente o das fotos da Expedia.

Saí, peguei na mala e entrei num lobby bem iluminado, com decoração moderna e mobiliário bastante artístico. Atrás do balcão estavam cinco jovens alinhadas, todas a sorrir, a rir e a trabalhar com uma rapidez impressionante, apesar do inglês limitado entre nós. Uma deu-me chá verde num copo de papel. Outra digitalizou o meu passaporte. Outra preparou o cartão do quarto. Outra ainda confirmou a hora do meu voo para organizar o transporte de regresso.

Em poucos minutos estava no elevador, a subir para o quarto.

E o quarto…

Grande. Luminoso. Um pouco surreal.

Não havia interruptores normais, apenas luzes com sensor de movimento. Uma cama enorme. Um tapete de yoga. Um conjunto de pesos num canto. A casa de banho com duche parecia também servir como sala de karaoke. Nessa altura comecei a suspeitar que não estava propriamente num típico hotel de negócios de aeroporto.

E, na parte de trás da porta, havia um aviso da polícia bastante alarmante, a alertar de forma severa sobre filmagens secretas, violações de privacidade, câmaras escondidas, material indecente e várias penalizações criminais associadas.

Haha, podes traduzir o texto da imagem com o Google Translate — é estranho e um pouco inquietante.

À uma da manhã, com o despertador às 5h30 à vista, não era propriamente uma leitura relaxante.

Ainda assim, era preciso dormir.

Infelizmente, do lado de fora da janela havia música alta, e depois de algum tempo percebi que também estava a ser completamente devorado por mosquitos. Portanto, não foi exatamente uma noite descansada. Mas às 5h32 o telefone ao lado da cama tocou: o transporte estava à espera. Lá em baixo deram-me um pequeno-almoço embalado, colocaram-me de volta na carrinha e levaram-me ao aeroporto.

E sabes que mais? À sua maneira estranha, até nem foi assim tão mau.

Sim, claramente fui atraído por uma reserva enganadora. Mas por cerca de £17 tive cama, dois transportes, um quarto bizarro, uma história memorável e pequeno-almoço.

Isto é a China.

Depois disso apanhei o voo cedo da China Southern para Katmandu.

E que contraste à chegada.

O hotel aqui enviou um carro para me ir buscar, mas tudo funciona num ritmo completamente diferente. Não com a eficiência quase brutal da China, mas de forma mais suave, mais calorosa, mais humana. A passadeira de bagagem estava avariada e aparentemente ninguém estava disponível para a arranjar. Em termos práticos, menos eficiente. Mas, de alguma forma, ninguém parecia stressado. O motorista foi impecável, a equipa do hotel fantástica — “Bem-vindo de volta, Sr. David” — e em poucos momentos senti algo que sinto sempre no Nepal.

Alívio. Calor humano. Uma espécie de abraço tranquilo.

Depois, o Sr. Padam, o nosso agente de envios, convidou-me para o casamento da sobrinha dele logo no dia seguinte — um belo lembrete de como as relações de negócio aqui podem ser pessoais e generosas.

O casamento foi numa zona elegante da cidade, num edifício que imitava a Casa Branca… Foi incrível. A maioria das mulheres vestia vermelho e estava deslumbrante, enquanto o lado do noivo usava lenços vermelhos. O casamento dura o dia inteiro, começa às 8h30 e prolonga-se até tarde. Inclui uma série contínua de pequenos rituais e cerimónias, além de comida sem fim (e, curiosamente, sem álcool). Felizmente, exceto a família próxima, os convidados entram e saem quando querem. Ficámos lá algumas horas, a conhecer todo o tipo de pessoas e a aproveitar o enorme buffet que tinha acabado de abrir.

Depois chegou o momento em que nós (o Raul de KL está aqui comigo) fomos chamados à frente do casal. (Conheço um pouco a noiva; ela ajuda na agência de envios.) Desejámos-lhes felicidades para o futuro, tirámos fotos, entregámos os envelopes vermelhos (curiosamente, estes devem ser dados à noiva), e missão cumprida — podíamos ir embora.

Depois das arestas duras, das luzes intensas e das aventuras estranhas da China em trânsito, sabe mesmo muito bem estar de volta ao Nepal.

Mais novidades na próxima semana.

Namastê 

David