Pessoas, Tradição e Novos Caminhos

Olá,

Saudações de Catmandu…

Escrevo esta manhã a partir de uma cidade — e de um país — que continua em estado de choque.

Na quarta-feira, um enorme colapso nas zonas mais altas dos Himalaias provocou uma inimaginável avalanche de gelo, água, rochas e detritos, que desceu violentamente pelos vales. As imagens são aterradoras e, enquanto as equipas de salvamento continuam o seu trabalho, a verdadeira dimensão desta tragédia ainda está a tornar-se clara.

Aqui em Catmandu, sente-se o impacto. Quase toda a gente parece conhecer alguém que foi afetado ou alguém que ainda está à espera de notícias. Os nossos pensamentos estão profundamente com as famílias que perderam os seus entes queridos — e com todos aqueles que continuam à procura e a manter a esperança.

É estranho continuar a escrever sobre negócios e taças tibetanas depois de algo assim. Mas talvez a melhor coisa que possamos fazer seja continuar a apoiar as pessoas, famílias e pequenos ateliers cujos meios de subsistência dependem do trabalho realizado aqui.

Na semana passada, falei-vos sobre o encontro com a maravilhosa família de produtores de taças tibetanas em Catmandu. Se não viram, podem ler aqui…

Esta semana, na manhã de quarta-feira (antes de recebermos as terríveis notícias), fomos visitar o local onde as taças são realmente produzidas. Bem cedo, eu e o Bicky apanhámos um táxi até a um ponto de encontro nos arredores de Catmandu, onde o responsável, o Sr. Suman, veio buscar-nos. Explicou-nos que fabricar taças tibetanas é uma atividade extremamente ruidosa — e que, atualmente, as oficinas já não podem funcionar em zonas urbanizadas. Depois de ver o processo, percebi perfeitamente porquê!

Seguimos de carro para fora da cidade, passando por um lugar chamado Bungamati, até chegarmos a um deslumbrante vale verde. Depois do ruído e do caos de Catmandu, era um dos lugares mais tranquilos que se poderia imaginar.

Escondida naquele vale encontrava-se a pequena fábrica do Sr. Suman. As taças começam por ser simples discos de metal. O Sr. Suman explicou que cinco metais diferentes são primeiro fundidos em conjunto noutra oficina, depois laminados em chapas e cortados em discos com exatamente o tamanho necessário.

Três discos de cada vez são aquecidos num fogo alimentado por ventilação, num canto da oficina. Na chaminé, por cima do fogo, está esculpida a forma de um punhal de Shiva — aparentemente uma parte importante da tradição e da proteção associada a este trabalho.

  Os discos têm de ser aquecidos exatamente à temperatura certa. Se estiverem demasiado frios, o metal não se molda corretamente. Se estiverem demasiado quentes, podem partir-se.

Quando o mestre do fogo decide que chegou o momento certo, retira os discos incandescentes com umas pinças compridas, empilha-os e posiciona-os cuidadosamente sobre uma matriz metálica. Depois, três homens avançam com enormes martelos… Bang! Bang! Bang!

Os três golpeiam em perfeita sintonia, rodando ligeiramente em torno do metal à medida que trabalham. Pouco a pouco, a taça começa a ganhar forma.

Foi impressionante de ver — e também um pouco assustador. Um deslize de uma fração de segundo poderia fazer com que os martelos chocassem entre si, lançando metal quente pela oficina. Ainda assim, trabalham a uma velocidade incrível, porque dispõem apenas de alguns preciosos minutos enquanto o metal permanece exatamente à temperatura certa.

A taça parcialmente formada volta ao fogo duas ou três vezes e regressa depois aos martelos, até atingir a forma final.

Segue-se então o processo de desbaste, afinação e pequenos ajustes. Por fim, a taça passa para uma sala separada, onde é polida e abrilhantada até que o metal baço e martelado comece a ganhar brilho.

Cada etapa exige experiência. O tamanho e a forma da taça são importantes, mas também o são a espessura do metal, o trabalho de martelagem e a afinação final. Uma bela taça não é simplesmente fabricada — é ouvida, ajustada e, pouco a pouco, ganha vida.

Depois, o Sr. Suman contou-me algo que achei particularmente bonito: os homens que trabalham com o fogo e os martelos são tradicionalmente hindus. Os homens responsáveis pelo polimento e acabamento são muçulmanos. O Sr. Suman, a sua família e muitos dos seus clientes são budistas.

Sr. Suman

“Damo-nos todos muito bem”, disse ele. “Somos bons amigos.”

E ali estava — hindus, muçulmanos e budistas, todos a trabalhar em conjunto para criar algo cujo propósito é a paz, a cura e a harmonia.

Numa semana em que o Nepal assistiu a uma destruição tão terrível, aquela pequena oficina num vale tranquilo pareceu-me um lembrete de algo importante. Mãos diferentes, religiões diferentes e competências diferentes — todas a trabalhar ao mesmo ritmo para criar um único som bonito.

Bang! Bang! Bang!

Talvez o mundo pudesse aprender alguma coisa com a fábrica de taças tibetanas do Sr. Suman.

Há também outras notícias importantes vindas do Nepal…

Demos agora um passo muito importante e, na terça-feira, dia 25 de agosto, nomeámos oficialmente Bicky — o nosso fornecedor de papel Lokta de longa data — como agente de sourcing e coordenação da Ancient Wisdom no Nepal.

Bicky irá trabalhar em estreita colaboração com o nosso agente de transporte de confiança, o Sr. Padam, da Oriental Cargo Services, para nos ajudar a coordenar os fornecedores, melhorar o controlo de qualidade e tornar os nossos envios a partir do Nepal mais rápidos, simples e fiáveis. Os requisitos de conformidade para importar produtos para o Reino Unido e para a Europa estão a tornar-se mais exigentes de ano para ano. As informações sobre os produtos, os materiais, os testes, as embalagens e a documentação têm de ser devidamente verificados e organizados. Bicky irá ajudar-nos a gerir tudo isso diretamente na origem, antes de a mercadoria sair do Nepal.

Isto significa que poderemos trabalhar com mais pequenos produtores, desenvolver produtos mais originais e — acima de tudo — garantir que tudo chega aos nossos armazéns nas condições e com o nível de qualidade que os nossos clientes esperam.

Naturalmente, uma nomeação tão importante tinha de ser devidamente celebrada, por isso eu, o Bicky e o Sr. Padam fomos jantar a um restaurante coreano em Catmandu. Comida coreana… a celebrar um novo capítulo no Nepal… para uma empresa britânica de artigos para presente. Muito AW, na verdade.

Esta foi uma das semanas mais intensas de toda a viagem. Oficinas, taças tibetanas, papel Lokta, têxteis, embalagens, desenvolvimento de produtos e aparentemente infinitas chávenas de chá. Há planos realmente entusiasmantes a começar a ganhar forma por aqui — embora ache que vou precisar de algumas horas de tranquilidade apenas para organizar todas as ideias.

Em breve, chegará a altura de seguir viagem.

O Nepal deu-me muito mais do que novos produtos e ideias de negócio. Recordou-me que, por detrás de tudo aquilo que compramos e vendemos, existem pessoas — famílias, amizades, tradições e competências transmitidas de geração em geração.

Esta semana, também nos recordou como a vida pode mudar de forma repentina.

Por isso, a partir de Catmandu, os nossos pensamentos continuam junto de todos os que foram afetados por esta terrível tragédia. E deixamos também o nosso profundo respeito pelos socorristas, voluntários e todas as pessoas que estão a ajudar-se mutuamente nestes dias tão difíceis.

Na próxima sexta-feira, estarei a escrever a partir de um novo lugar…

Mas levarei comigo um pouco do Nepal — e talvez, algures em segundo plano, continue a ouvir aqueles três martelos a cair em perfeita sintonia.

Bang. Bang. Bang.

Cuidem-se, cuidem uns dos outros — e tenham um bom fim de semana.