Bandung, Chá e um Taxista que Conhecia Toda a Gente

Saudações de Bali…

Espero que estejam todos bem!
Na semana passada, estive a falar-vos de Bandung, em Java Ocidental - um lugar verdadeiramente surpreendente. Se não tiveram oportunidade de ler, podem ficar a par aqui.

A viagem de regresso foi quase tão interessante como a viagem de ida. Eu e o Bondhan apanhámos o comboio de ligação do centro de Bandung até à estação do Whoosh, antes de seguirmos no comboio de alta velocidade em direção a Jacarta e ao aeroporto.

O comboio de ligação foi bastante especial. Na verdade, levou-nos até àquela que penso ser a estação de comboios mais bonita, acolhedora e confortável que alguma vez vi. Era limpa, moderna, rodeada de colinas verdes e, de alguma forma, parecia mais um hotel boutique do que uma estação ferroviária.

Depois, claro, voltámos a apanhar o Whoosh... e um voo da Batik Airways de regresso a Bali. Mas ainda tenho mais para vos contar sobre Bandung.

Chá em Punclut 

Enquanto estávamos em Bandung, subimos até às montanhas circundantes, até uma zona chamada Ciumbuleuit - que, sinceramente, acho que não consigo pronunciar corretamente. Os habitantes locais chamam Punclut a esta zona verdejante, elevada e bastante sofisticada.

Por acaso, encontrámos um taxista muito simpático chamado Eco, que descobrimos ser um ator temporariamente sem trabalho. Ele disse: “Vou mostrar-vos Punclut. É a minha zona.” E assim fez. Uma das nossas missões em Java Ocidental era encontrar chá indonésio - para adicionar à nossa marca de chá Mandala Leaves. Por isso, o plano era visitar algumas empresas de mistura de chá. Acontece que, por aqui, a mistura de chá é uma atividade verdadeiramente artesanal, e várias destas empresas estão instaladas nessa sofisticada zona de Punclut.

Embora dizer que estão “instaladas” talvez seja um pequeno exagero. Uma das empresas insistiu que visitássemos primeiro um espaço especial para degustação de chá antes de nos permitir visitar o escritório. Ficava numa casa na árvore, no meio de uma floresta tropical, acessível apenas através de uma espécie de funicular. Bem, acabou por ser um pouco uma perda de tempo... mas foi incrível.

  Depois da nossa degustação - e do que agora percebo que provavelmente era uma espécie de processo de seleção para perceber se éramos compradores sérios ou apenas turistas a fazer perder o tempo de toda a gente — foi-nos finalmente permitido falar com o responsável.

Isto aconteceu duas vezes.

O Teste para Compradores de Chá a sério

O segundo especialista em misturas de chá que visitámos era outro artesão extremamente apaixonado e um grande entusiasta de chá. Insistiu que primeiro nos encontrássemos com ele e a sua equipa no jardim da sua villa e só nos convidou a regressar depois de perceber que éramos compradores a sério.** Assim, no dia seguinte, sentámo-nos à volta de uma velha mesa de ferro, debaixo das árvores frondosas, enquanto os seus gatos se roçavam nas nossas pernas**. Ao que parece, é assim que se fazem negócios em Punclut.

Há plantações e unidades de processamento de chá espalhadas por todas as montanhas circundantes, algumas acessíveis apenas após longos percursos de 4x4 por caminhos estreitos. Os nossos especialistas em misturas de chá falaram-nos de acordos exclusivos com agricultores que cultivam variedades de chá raras e exóticas. E, a julgar pelas villas, há definitivamente algum dinheiro no negócio do chá.

Provámos um chá puro, sem qualquer mistura, do qual o nosso anfitrião se orgulhava particularmente. Tinha um maravilhoso aroma a baunilha e um sabor que fazia lembrar framboesa. Naturalmente doce. Sem necessidade de açúcar. Foi um daqueles momentos em que nos lembramos de que chá não é simplesmente “chá”. Há tantas variedades, condições de cultivo, tradições e técnicas escondidas dentro daquela pequena chávena. Java Ocidental possui também um rico património botânico, com muitas plantas cultivadas na região que mais tarde se transformam em óleos essenciais ou fazem parte de misturas cuidadosamente desenvolvidas. O chá e os ingredientes botânicos, em conjunto, criam uma cultura de misturas muito interessante.

Eco conhece toda a gente. O mais engraçado é que o nosso taxista Eco, o ator que estava temporariamente sem trabalho, era na verdade um velho amigo do especialista em misturas de chá. Claro que era.

Na sexta-feira à noite, Eco já se tinha também tornado o nosso guia não oficial pela vida noturna de Bandung, levando-nos até à zona de Braga.

Com Bondhan e Eco, o nosso amigo ator / taxista.

Estava absolutamente cheio. Havia jovens vestidos com fatos de cosplay, mais cabines fotográficas do que alguma vez vi num só lugar e grupos de amigos constantemente a tirar fotografias juntos. A subcultura do hard rock também continua bem viva em Bandung. Encontrámos um bar com uma banda muito animada e, pouco depois, Eco e Bondhan já estavam os dois a cantar. Braga é bastante animada, mas muito mais tranquila do que qualquer zona turística que se possa imaginar na Ásia. Aqui, as pessoas são educadas e respeitadoras, ninguém está bêbedo, mas toda a gente tira fotografias e passeia de um lado para o outro. Gostei. Na verdade, há uma coisa que posso dizer sobre Bandung: toda a gente é encantadora — pessoas calmas, simpáticas e prestáveis. Há pessoas muito ricas e muito pobres na cidade, e convivemos com ambas. Talvez por isso, aparentemente, existam carteiristas e pequenos ladrões. Pessoas simpáticas estavam sempre a dizer-nos para termos cuidado... mas, sinceramente, não encontrámos ninguém que não fosse extremamente agradável. Não fomos enganados nem uma única vez; até o nosso taxista fez tudo o que podia para não nos cobrar. No último dia, tivemos mesmo de discutir com ele só para conseguirmos pagar.

Eu pensava que estávamos numa viagem séria de procura de fornecedores. Pelos vistos, estava enganado. Ainda há muito mais para contar sobre Bandung, mas foram alguns dias fascinantes. Fomos à procura de chá e regressámos com histórias sobre casas na árvore no meio da floresta tropical, especialistas em misturas de chá muito reservados, estradas de montanha, gatos, cosplay e karaoke de hard rock. Nada mau como resultado.

Entretanto, as nossas Ofertas da AW Grand World Tour continuam ao longo de agosto, com grandes descontos em todo o grupo.

Por isso, se está a planear a sua próxima encomenda, não deixe de espreitar e ver o que está disponível.
A viagem a Java Ocidental voltou a lembrar-me por que razão adoro este negócio. Por detrás de cada produto há, normalmente, uma estrada, uma pessoa, um lugar, uma história — e, muitas vezes, um taxista ligeiramente peculiar que conhece toda a gente.
É essa a parte que adoro verdadeiramente. Em breve, mais novidades de Bali.

Tenha um excelente fim de semana.